Ο Βρετανός συγγραφέας επιστημονικής φαντασίας H.G. Wells είπε κάποτε: «Όταν βλέπω έναν ενήλικα άνδρα να κάνει ποδήλατο, δεν θα απελπίζομαι για το μέλλον της ανθρωπότητας». Ο Eins έχει επίσης μια διάσημη παροιμία για τα ποδήλατα, λέγοντας ότι «Η ζωή είναι σαν να κάνεις ποδήλατο. Αν θέλεις να διατηρήσεις την ισορροπία σου, πρέπει να συνεχίσεις να προχωράς». Είναι τα ποδήλατα πραγματικά τόσο σημαντικά για τους ανθρώπους; Πώς έχει ιστορικά καταρρίψει το ποδήλατο, το οποίο χρησιμοποιούν οι περισσότεροι άνθρωποι σήμερα για να λύσουν το πρόβλημα της μετακίνησης του «τελευταίου μιλίου», τα εμπόδια της κοινωνικής τάξης και του φύλου;

Στο βιβλίο «Ποδήλατο: Ο Τροχός της Ελευθερίας» που έγραψε ο Βρετανός συγγραφέας Ρόμπερτ Πέιν, συνδυάζει έξυπνα την πολιτιστική ιστορία και την τεχνολογική καινοτομία των ποδηλάτων με τις δικές του ανακαλύψεις και συναισθήματα ως λάτρης του ποδηλάτου και της ποδηλασίας, ανοίγοντάς μας τα σύννεφα της ιστορίας που έχουν διευκρινίσει τις ιστορίες ελευθερίας στον «Τροχό της Ελευθερίας».

Γύρω στο 1900, τα ποδήλατα έγιναν το καθημερινό μέσο μεταφοράς για εκατομμύρια ανθρώπους. Για πρώτη φορά στην ανθρώπινη ιστορία, η εργατική τάξη έγινε κινητή — είχε επίσης τη δυνατότητα να μετακινείται από και προς το μέρος της, οι κάποτε πολυσύχναστες κοινόχρηστες κατοικίες ήταν πλέον άδειες, τα προάστια επεκτάθηκαν και ως αποτέλεσμα άλλαξε η γεωγραφία πολλών πόλεων. Επιπλέον, οι γυναίκες έχουν επεκτείνει την ελευθερία και τις δυνατότητες στην ποδηλασία, και η ποδηλασία έχει μάλιστα γίνει σημείο καμπής στον μακροχρόνιο αγώνα των γυναικών για την ψήφο τους.

Η δημοτικότητα του ποδηλάτου έχει μειωθεί κάπως στην εποχή του αυτοκινήτου. «Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1970, η πολιτιστική έννοια του ποδηλάτου είχε φτάσει στο ναδίρ στη Βρετανία. Δεν θεωρούνταν πλέον αποτελεσματικό μέσο μεταφοράς, αλλά παιχνίδι. Ή, ακόμα χειρότερα, το παράσιτο της κυκλοφορίας». Είναι δυνατόν το ποδήλατο να εμπνεύσει τόσους ανθρώπους όσο έχει εμπνεύσει ιστορικά, να κρατήσει περισσότερους ανθρώπους απασχολημένους με το άθλημα, να επεκτείνει το άθλημα σε μορφή, εύρος και καινοτομία; Ο Payne πιστεύει ότι αν έχετε νιώσει ποτέ χαρούμενοι και ελεύθεροι ενώ οδηγείτε ποδήλατο, «τότε μοιραζόμαστε κάτι θεμελιώδες: Ξέρουμε ότι όλα βρίσκονται πάνω στο ποδήλατο».

Ίσως η μεγαλύτερη επίδραση των ποδηλάτων είναι ότι καταρρίπτουν τα άκαμπτα ταξικά και έμφυλα εμπόδια, και το δημοκρατικό πνεύμα που φέρνει είναι πέρα ​​από τη δύναμη αυτής της κοινωνίας. Ο Βρετανός συγγραφέας H.G. Wells, που κάποτε αποκαλούνταν «ο βραβευμένος του ποδηλάτη» από μια βιογραφία, χρησιμοποίησε το ποδήλατο σε πολλά από τα μυθιστορήματά του για να απεικονίσει τις δραματικές αλλαγές στη βρετανική κοινωνία. «Οι Τροχοί της Τύχης» εκδόθηκε το 1896, την ευημερούσα εποχή. Ο πρωταγωνιστής Hoopdriver, ένας βοηθός ενδυματοποιού της κατώτερης μεσαίας τάξης, συνάντησε μια κυρία της ανώτερης μεσαίας τάξης σε ένα ποδήλατο. Έφυγε από το σπίτι του. «Ταξίδι στην εξοχή με ποδήλατο» για να δείξει την «ελευθερία» του. Ο Wells το χρησιμοποιεί αυτό για να σατιρίσει το σύστημα κοινωνικών τάξεων στη Βρετανία και πώς έχει επηρεαστεί από την έλευση του ποδηλάτου. Στο δρόμο, ο Hoopdriver ήταν ίσος με την κυρία. Όταν κάνετε ποδήλατο σε έναν επαρχιακό δρόμο στο Σάσεξ, οι κοινωνικές συμβάσεις της ενδυμασίας, των ομάδων, των κωδίκων, των κανόνων και των ηθών που ορίζουν τις διαφορετικές τάξεις απλώς εξαφανίζονται.

Δεν μπορεί να ειπωθεί ότι τα ποδήλατα πυροδότησαν το φεμινιστικό κίνημα, θα πρέπει να ειπωθεί ότι η ανάπτυξη των δύο συμπίπτει. Ωστόσο, το ποδήλατο αποτέλεσε σημείο καμπής στον μακροχρόνιο αγώνα των γυναικών για το δικαίωμα ψήφου. Οι κατασκευαστές ποδηλάτων, φυσικά, θέλουν και οι γυναίκες να κάνουν ποδήλατο. Κατασκευάζουν γυναικεία ποδήλατα από τα πρώτα πρωτότυπα ποδηλάτων το 1819. Το ασφαλές ποδήλατο άλλαξε τα πάντα και η ποδηλασία έγινε το πρώτο άθλημα που ήταν πιο δημοφιλές στις γυναίκες. Μέχρι το 1893, σχεδόν όλα τα ποδήλατα...Οι κατασκευαστές κατασκεύαζαν γυναικεία μοντέλα.