Στις μεγάλες πόλεις, τα ποδήλατα που χρησιμοποιούν ηλεκτρική ενέργεια και κίνηση με πεντάλ για τη μεταφορά βαρέων φορτίων αντικαθιστούν σταδιακά τα συμβατικά φορτηγά διανομής.
Κάθε Τρίτη, ένας τύπος στην ακτή που οδηγεί ένα περίεργο τρίκυκλο σταματά στην αυλή έξω από το παγωτατζίδικο Kate στο Πόρτλαντ του Όρεγκον, για να παραλάβει καινούργια προϊόντα.
Έβαλε 30 κουτιά με τα εμπορεύματα της Κέιτ - vegan παγωτό με χωνάκια βάφλας και μαριόνμπερι - σε μια σακούλα κατάψυξης και την τοποθέτησε μαζί με άλλα προϊόντα σε ένα ατσάλινο κουτί τοποθετημένο πίσω από το κάθισμα. Φόρτωσε έως και 600 λίβρες φορτίου, οδηγώντας προς τη βορειοανατολική λεωφόρο Σάντι.
Κάθε πάτημα του πεντάλ ενισχύεται από έναν αθόρυβο ηλεκτροκινητήρα κρυμμένο στο πλαίσιο. Παρά το γεγονός ότι είχε τον έλεγχο ενός επαγγελματικού οχήματος πλάτους 1,2 μέτρων, οδήγησε σε ποδηλατόδρομο.
Μετά από ενάμιση μίλι, το τρίκυκλο έφτασε στην αποθήκη B-line Urban Delivery. Η εταιρεία βρίσκεται στο κέντρο της πόλης, λίγα μόλις βήματα μακριά από τον ποταμό Γουιλαμέτ. Ξεπακετάρει τα εμπορεύματα σε μικρότερες και πιο κεντρικές αποθήκες από τις μεγάλες αποθήκες που συνήθως μεταφέρουν δέματα.
Κάθε πτυχή αυτής της κατάστασης είναι διαφορετική από τις περισσότερες μεθόδους παράδοσης τελευταίου μιλίου σήμερα. Είναι εύκολο να σκεφτεί κανείς την υπηρεσία της B-line ως μια ακόμη «μανιώδη» του Πόρτλαντ. Ωστόσο, παρόμοια έργα επεκτείνονται σε ευρωπαϊκές πρωτεύουσες όπως το Παρίσι και το Βερολίνο. Ήταν νόμιμο απλώς στο Σικάγο. Έχει υιοθετηθεί στη Νέα Υόρκη, όπου η Amazon.com Inc. κατέχει 200 ​​τέτοια ηλεκτρικά ποδήλατα για παράδοση.
Η Katelyn Williams, ιδιοκτήτρια παγωτού, είπε: «Είναι πάντα χρήσιμο να μην έχεις ένα μεγάλο ντιζελοκίνητο φορτηγό».
Αυτή είναι η προϋπόθεση για την παράδοση του κόσμου των ηλεκτρικών ποδηλάτων φορτίου ή των ηλεκτρικών τρίκυκλων που εξακολουθούν να εξελίσσονται. Είναι ένα υποσύνολο ηλεκτρικών ποδηλάτων με υποβοήθηση πεντάλ που έχουν γίνει ολοένα και πιο δημοφιλή κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Οι υποστηρικτές λένε ότι τα μικρά ηλεκτρικά οχήματα μπορούν να κινούνται σε μικρές αποστάσεις και να παραδίδουν αγαθά πιο γρήγορα σε πυκνοκατοικημένες περιοχές της πόλης, μειώνοντας παράλληλα τη συμφόρηση, τον θόρυβο και τη ρύπανση που προκαλούνται από τα περονοφόρα ανυψωτικά οχήματα.
Ωστόσο, αυτή η οικονομική θεωρία δεν έχει ακόμη αποδειχθεί στους δρόμους των Ηνωμένων Πολιτειών που αγαπούν τα αυτοκίνητα. Αυτή η προσέγγιση απαιτεί μια εις βάθος επανεξέταση του τρόπου με τον οποίο τα αγαθά εισέρχονται στην πόλη. Ένα νέο εξωγήινο είδος είναι βέβαιο ότι θα προκαλέσει συγκρούσεις σε περιοχές που είναι ήδη γεμάτες με αυτοκίνητα, ποδηλάτες και πεζούς.
Τα ηλεκτρικά ποδήλατα μεταφοράς φορτίου αποτελούν μια πιθανή λύση σε ένα από τα πιο δύσκολα προβλήματα στον τομέα της εφοδιαστικής. Πώς μεταφέρονται τα εμπορεύματα μέσω του τελικού συνδέσμου από την αποθήκη στην πόρτα;
Ο πονοκέφαλος είναι ότι, παρόλο που η επιθυμία για παράδοση φαίνεται απεριόριστη, ο χώρος δίπλα στο δρόμο δεν είναι.
Οι κάτοικοι των πόλεων είναι ήδη εξοικειωμένοι με τα σταθμευμένα (και επανασταθμευμένα) βαν και τραμ με τα φώτα κινδύνου που αναβοσβήνουν. Για τους περαστικούς, αυτό σημαίνει περισσότερη κυκλοφοριακή συμφόρηση και ατμοσφαιρική ρύπανση. Για τους μεταφορείς, αυτό σημαίνει υψηλότερο κόστος παράδοσης και βραδύτερους χρόνους παράδοσης. Τον Οκτώβριο, ερευνητές του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον διαπίστωσαν ότι τα φορτηγά παράδοσης αφιέρωσαν το 28% του χρόνου παράδοσης αναζητώντας θέσεις στάθμευσης.
Η Mary Catherine Snyder, σύμβουλος στρατηγικών χώρων στάθμευσης για την πόλη του Σιάτλ, επεσήμανε: «Η ζήτηση για κράσπεδα είναι πολύ μεγαλύτερη από ό,τι πραγματικά χρειαζόμαστε. Η πόλη του Σιάτλ δοκίμασε ηλεκτρικά τρίκυκλα με την UPS Inc. πέρυσι.
Η πανδημία COVID-19 έχει μόνο επιδεινώσει το χάος. Κατά τη διάρκεια της περιόδου καραντίνας, οι κλάδοι παροχής υπηρεσιών όπως η UPS και η Amazon γνώρισαν κορύφωση. Το γραφείο μπορεί να είναι άδειο, αλλά η άκρη του δρόμου στην αστική περιοχή αποκλείστηκε ξανά από διανομείς που χρησιμοποίησαν τις υπηρεσίες της Grubhub Inc. και της DoorDash Inc. για να μεταφέρουν γεύματα από το εστιατόριο στο σπίτι.
Το πείραμα βρίσκεται σε εξέλιξη. Ορισμένες εταιρείες logistics δοκιμάζουν την οικονομική προσιτότητα του πελάτη για να αποφύγει την πόρτα και αντ' αυτού τοποθετούν τα δέματα σε θυρίδες ή, στην περίπτωση της Amazon, στο πορτμπαγκάζ του αυτοκινήτου. Τα drones είναι ακόμη και δυνατά, αν και μπορεί να είναι πολύ ακριβά, εκτός από τη μεταφορά ελαφρών, υψηλής αξίας αντικειμένων, όπως φάρμακα.
Οι υποστηρικτές λένε ότι τα μικρά, ευέλικτα τρίκυκλα είναι ταχύτερα από τα φορτηγά και παράγουν λιγότερες εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου. Είναι πιο ευέλικτα στην κυκλοφορία και μπορούν να σταθμεύσουν σε μικρότερο χώρο ή ακόμα και στο πεζοδρόμιο.
Σύμφωνα με μια μελέτη σχετικά με τα ηλεκτρικά ποδήλατα μεταφοράς φορτίου που πραγματοποιήθηκε στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο πέρυσι, η αντικατάσταση των κανονικών φορτηγών διανομής με ηλεκτρικά ποδήλατα μεταφοράς φορτίου μπορεί να μειώσει τις εκπομπές άνθρακα κατά 1,9 μετρικούς τόνους ετησίως - αν και συχνά απαιτούνται πολλά ηλεκτρικά ποδήλατα μεταφοράς φορτίου και κανονικά φορτηγά διανομής.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος και ιδρυτής της B-line, Franklin Jones (Franklin Jones), δήλωσε σε πρόσφατο διαδικτυακό σεμινάριο ότι όσο πιο πυκνή είναι η κοινότητα, τόσο χαμηλότερο είναι το κόστος μεταφοράς με ποδήλατο.
Για να ακμάσουν τα ηλεκτρικά ποδήλατα μεταφοράς φορτίου, πρέπει να γίνει μια σημαντική αλλαγή: μικρές τοπικές αποθήκες. Οι περισσότερες εταιρείες logistics εγκαθιστούν τις τεράστιες αποθήκες τους στην περιφέρεια της πόλης. Ωστόσο, επειδή η εμβέλεια των ποδηλάτων είναι πολύ μικρή, χρειάζονται κοντινές εγκαταστάσεις. Ονομάζονται μίνι κόμβοι.
Αυτό το μικρό φυλάκιο που ονομάζεται ξενοδοχείο logistics χρησιμοποιείται ήδη στο Παρίσι. Σε αυτές τις ακτές, μια νεοσύστατη εταιρεία με την επωνυμία Reef Technology κέρδισε χρηματοδότηση 700 εκατομμυρίων δολαρίων για τον κόμβο της σε ένα πάρκινγκ της πόλης τον περασμένο μήνα, για να περιλαμβάνει παραδόσεις τελευταίου μιλίου.
Σύμφωνα με το Bloomberg News, η Amazon έχει επίσης δημιουργήσει 1.000 μικρά κέντρα διανομής σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Sam Starr, ανεξάρτητος σύμβουλος βιώσιμων εμπορευματικών μεταφορών στον Καναδά, δήλωσε ότι για να χρησιμοποιηθούν ποδήλατα μεταφοράς εμπορευμάτων, αυτοί οι μικροσκοπικοί τροχοί πρέπει να διασκορπιστούν σε ακτίνα 2 έως 6 μιλίων, ανάλογα με την πυκνότητα της πόλης.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, μέχρι στιγμής, τα αποτελέσματα των ηλεκτρονικών εμπορευματικών μεταφορών είναι ασαφή. Πέρυσι, η UPS διαπίστωσε σε μια δοκιμή τρίκυκλου ηλεκτρικού φορτίου στο Σιάτλ ότι το ποδήλατο παρέδιδε πολύ λιγότερα δέματα σε μία ώρα από τα συνηθισμένα φορτηγά στην πολυσύχναστη κοινότητα του Σιάτλ.
Η μελέτη πιστεύει ότι ένα πείραμα που διαρκεί μόνο ένα μήνα μπορεί να είναι πολύ σύντομο για την παράδοση ποδηλάτων. Ωστόσο, επισημαίνει επίσης ότι το πλεονέκτημα των ποδηλάτων - το μικρό μέγεθος - είναι επίσης μια αδυναμία.
Η μελέτη ανέφερε: «Τα ηλεκτρικά ποδήλατα φορτίου μπορεί να μην είναι τόσο αποτελεσματικά όσο τα φορτηγά». Η περιορισμένη χωρητικότητα φορτίου τους σημαίνει ότι μπορούν να μειώσουν τις παραδόσεις κάθε φορά που κάνουν περιοδεία και πρέπει να επαναφορτώνουν πιο συχνά.
Στη Νέα Υόρκη, ένας επιχειρηματίας ονόματι Γκρεγκ Ζούμαν, ο ιδρυτής του Revolutionary Rickshaw, προσπαθεί να φέρει τα ηλεκτρικά ποδήλατα φορτίου στο ευρύ κοινό τα τελευταία 15 χρόνια. Εξακολουθεί να εργάζεται σκληρά.
Η πρώτη ιδέα του Zuman ήταν να δημιουργήσει μια παρτίδα ηλεκτρικών τρίκυκλων το 2005. Αυτό δεν ταιριάζει με την αίθουσα ταξί της πόλης. Το 2007, το Υπουργείο Μηχανοκίνητων Οχημάτων αποφάσισε ότι τα επαγγελματικά ποδήλατα μπορούν να οδηγούνται μόνο από ανθρώπους, πράγμα που σημαίνει ότι δεν θα κινούνται από ηλεκτροκινητήρες. Το επαναστατικό ρίκσο τέθηκε σε αναστολή για περισσότερα από δέκα χρόνια.
Η περασμένη χρονιά ήταν μια ευκαιρία να εξαλειφθεί το αδιέξοδο. Οι Νεοϋορκέζοι, όπως και οι κάτοικοι των πόλεων σε όλο τον κόσμο, είναι εθισμένοι στα ηλεκτρικά σκούτερ δρόμου και στα ηλεκτρικά υποβοηθούμενα κοινόχρηστα ποδήλατα.
Τον Δεκέμβριο, η πόλη της Νέας Υόρκης ενέκρινε τη δοκιμή ηλεκτρικών ποδηλάτων μεταφοράς φορτίου στο Μανχάταν από μεγάλες εταιρείες logistics όπως η UPS, η Amazon και η DHL. Ταυτόχρονα, πάροχοι ταξιδιωτικών υπηρεσιών όπως η Bird, η Uber και η Lime έστρεψαν το βλέμμα τους στη μεγαλύτερη αγορά της χώρας και έπεισαν την πολιτειακή νομοθετική αρχή να νομιμοποιήσει τα ηλεκτρικά σκούτερ και τα ποδήλατα. Τον Ιανουάριο, ο κυβερνήτης Άντριου Κουόμο (Δημοκρατικός) απέσυρε την αντίθεσή του και ψήφισε το νομοσχέδιο.
Ο Ζούμαν είπε: «Αυτό μας κάνει να υποκύπτουμε». Επεσήμανε ότι σχεδόν όλα τα ηλεκτρικά ποδήλατα φορτίου στην αγορά έχουν πλάτος τουλάχιστον 48 ίντσες.
Η ομοσπονδιακή νομοθεσία δεν αναφέρει τίποτα σχετικά με το θέμα των ηλεκτρικών ποδηλάτων φορτίου. Στις πόλεις και τις πολιτείες, αν και υπάρχουν κανόνες, είναι πολύ διαφορετικοί.
Τον Οκτώβριο, το Σικάγο έγινε μια από τις πρώτες πόλεις που κωδικοποίησαν τους κανόνες. Οι δημοτικοί σύμβουλοι της πόλης ενέκριναν κανονισμούς που επιτρέπουν στα ηλεκτρικά φορτηγά να κινούνται σε ποδηλατόδρομους. Έχουν μέγιστο όριο ταχύτητας 25 χλμ/ώρα και πλάτος 1,2 μέτρα. Ο οδηγός χρειάζεται άδεια ποδηλάτου και το ποδήλατο πρέπει να είναι σταθμευμένο σε κανονικό χώρο στάθμευσης.
Τους τελευταίους 18 μήνες, ο γίγαντας του ηλεκτρονικού εμπορίου και της logistics δήλωσε ότι έχει αναπτύξει περίπου 200 ηλεκτρικά ποδήλατα μεταφοράς φορτίου στο Μανχάταν και το Μπρούκλιν και σκοπεύει να αναπτύξει σημαντικά το σχέδιο. Άλλες εταιρείες logistics, όπως η DHL και η FedEx Corp., έχουν επίσης πιλοτικά προγράμματα ηλεκτρονικού φορτίου, αλλά δεν είναι τόσο μεγάλα όσο η Amazon.
Ο Ζούμαν είπε: «Μέσα στα επόμενα χρόνια, η Amazon θα αναπτυχθεί ραγδαία σε αυτήν την αγορά». «Απλώς ανεβαίνουν γρήγορα πριν από όλους».
Το επιχειρηματικό μοντέλο της Amazon έρχεται σε αντίθεση με την επιχειρηματική στρατηγική του Πόρτλαντ. Δεν πρόκειται για μεταφορά από προμηθευτή σε κατάστημα, αλλά από κατάστημα σε πελάτη. Η Whole Foods Market Inc., ένα βιολογικό σούπερ μάρκετ που ανήκει στην Amazon, παραδίδει είδη παντοπωλείου στη γειτονιά του Μπρούκλιν στο Μανχάταν και στο Γουίλιαμσμπουργκ.
Επιπλέον, ο σχεδιασμός των ηλεκτρικών οχημάτων της είναι επίσης εντελώς διαφορετικός, γεγονός που δείχνει πόσο καλά λειτουργεί η βιομηχανία σε αυτό το νεαρό στάδιο.
Τα οχήματα της Amazon δεν είναι τρίκυκλα. Αυτό είναι ένα συνηθισμένο ηλεκτρικό ποδήλατο. Μπορείτε να τραβήξετε το τρέιλερ, να το ξεκρεμάσετε και να περπατήσετε στο λόμπι του κτιρίου. (Ο Zuman το αποκαλεί «το καρότσι των πλουσίων».) Σχεδόν όλα τα ηλεκτρικά ποδήλατα φορτίου κατασκευάζονται στην Ευρώπη. Σε ορισμένες χώρες, τα ηλεκτρικά ποδήλατα χρησιμοποιούνται ως καρότσια ή ως μεταφορείς παντοπωλείων.
Ο σχεδιασμός είναι παντού. Κάποιοι κάνουν τον αναβάτη να κάθεται όρθιος, ενώ άλλοι γέρνουν. Κάποιοι τοποθετούν το κουτί φορτίου πίσω, κάποιοι το τοποθετούν μπροστά. Κάποιοι το τοποθετούν σε ανοιχτό χώρο, ενώ άλλοι τυλίγουν τον οδηγό σε ένα διαφανές πλαστικό κέλυφος για να αποτρέψουν τη βροχή.
Ο Τζόουνς, ιδρυτής του Πόρτλαντ, δήλωσε ότι η πόλη του Πόρτλαντ δεν χρειάζεται άδεια οδήγησης κατηγορίας Β και δεν χρειάζεται να καταβάλει τέλη. Επιπλέον, ο νόμος του Όρεγκον επιτρέπει στα ποδήλατα να διαθέτουν ισχυρά χαρακτηριστικά υποβοήθησης - έως και 1.000 watt - έτσι ώστε το ποδήλατο να έχει ταχύτητα ανάλογη με τη ροή της κυκλοφορίας και να έχει τη γοητεία να επιτρέπει σε οποιονδήποτε να ανέβει έναν λόφο.
Είπε: «Χωρίς αυτά, δεν θα μπορούσαμε να προσλάβουμε μια ποικιλία επιβατών και δεν θα υπήρχε ο συνεπής χρόνος παράδοσης που είδαμε».
Η Line B έχει επίσης πελάτες. Αυτή είναι η μέθοδος παράδοσης των τοπικών προϊόντων της New Seasons Market, η οποία είναι μια περιφερειακή αλυσίδα 18 βιολογικών παντοπωλείων. Η Carlee Dempsey, Διευθύντρια Logistics Εφοδιαστικής Αλυσίδας της New Seasons, δήλωσε ότι το σχέδιο ξεκίνησε πριν από πέντε χρόνια, καθιστώντας την B-line έναν μεσάζοντα logistics μεταξύ 120 τοπικών προμηθευτών παντοπωλείων.
Η New Seasons παρέχει στους προμηθευτές ένα επιπλέον πλεονέκτημα: καλύπτει το 30% των οφειλόμενων τελών γραμμής Β. Αυτό τους βοηθά να αποφεύγουν τους τακτικούς διανομείς παντοπωλείων με υψηλές χρεώσεις.
Ένας τέτοιος προμηθευτής είναι ο Adam Berger, ιδιοκτήτης της Portland Company Rollenti Pasta. Πριν αρχίσει να χρησιμοποιεί τη σειρά B, πρέπει να κάνει αποστολές στις αγορές New Seasons με το μικρό Scion xB του όλη την ημέρα.
Είπε: «Ήταν απλώς σκληρό». «Η κατανομή του τελευταίου μιλίου είναι αυτή που μας σκοτώνει όλους, είτε πρόκειται για ξηρά εμπορεύματα, είτε για αγρότες είτε για άλλους».
Τώρα, έδωσε το κουτί με τα ζυμαρικά στον μεταφορέα της γραμμής Β και πάτησε πάνω του μέχρι την αποθήκη, η οποία βρισκόταν 9 μίλια μακριά. Στη συνέχεια, τα ζυμαρικά μεταφέρονται σε διάφορα καταστήματα με συμβατικά φορτηγά.
Είπε: «Είμαι από το Πόρτλαντ, οπότε όλα αυτά είναι μέρος της ιστορίας. Είμαι ντόπιος, είμαι τεχνίτης. Παράγω μικρές παρτίδες. Θέλω να κάνω την παράδοση ποδηλάτων κατάλληλη για τη δουλειά μου». «Είναι υπέροχο».
Ρομπότ παράδοσης και ηλεκτρικά οχήματα κοινής ωφέλειας. Πηγή εικόνας: Starship Technologies (ρομπότ παράδοσης) / Ayro (όχημα πολλαπλών χρήσεων)
Η φωτογραφία είναι δίπλα στον προσωπικό εξοπλισμό παράδοσης της Starship Technologies και το ηλεκτρικό όχημα Ayro Club Car 411. Starship Technologies (ρομπότ παράδοσης) / Ayro (πολυλειτουργικό όχημα)
Αρκετοί επιχειρηματίες στρέφουν την μικροακτίνα σε τυπικά εργαλεία παράδοσης. Η Arcimoto Inc., ένας κατασκευαστής τρίκυκλων ηλεκτρικών οχημάτων στο Όρεγκον, δέχεται παραγγελίες για την έκδοση τελευταίου μιλίου του Deliverator. Ένας άλλος συμμετέχων είναι η Ayro Inc., ένας κατασκευαστής ηλεκτρικών μίνι φορτηγών στο Τέξας με μέγιστη ταχύτητα 40 χλμ/ώρα. Με μέγεθος περίπου όσο ένα αμαξίδιο του γκολφ, τα οχήματά της μεταφέρουν κυρίως λινά και τρόφιμα σε ήρεμα περιβάλλοντα κυκλοφορίας, όπως θέρετρα και πανεπιστημιουπόλεις.
Ωστόσο, ο Διευθύνων Σύμβουλος Ροντ Κέλερ δήλωσε ότι η εταιρεία αναπτύσσει τώρα μια έκδοση που μπορεί να οδηγηθεί στο δρόμο, με ένα διαμέρισμα για την αποθήκευση ατομικών γευμάτων. Ο πελάτης είναι μια αλυσίδα εστιατορίων όπως η Chipotle Mexican Grill Inc. ή η Panera Bread Co., και προσπαθούν να παραδώσουν τα προϊόντα στην πόρτα του πελάτη χωρίς να χρειάζεται να πληρώσουν τα τέλη που χρεώνει τώρα η εταιρεία delivery φαγητού.
Από την άλλη πλευρά, υπάρχουν τα μικρορομπότ. Η Starship Technologies, με έδρα το Σαν Φρανσίσκο, αναπτύσσει ραγδαία την αγορά εξάτροχων οχημάτων εκτός δρόμου, η οποία δεν ξεπερνά τα ψυγεία μπύρας. Μπορούν να διανύσουν ακτίνα 4 μιλίων και είναι κατάλληλα για πεζοδρόμιο.
Όπως και η Ayro, ξεκίνησε στην πανεπιστημιούπολη, αλλά επεκτείνεται. Η εταιρεία ανέφερε στον ιστότοπό της: «Σε συνεργασία με καταστήματα και εστιατόρια, κάνουμε τις τοπικές παραδόσεις ταχύτερες, πιο έξυπνες και πιο οικονομικές».
Όλα αυτά τα οχήματα διαθέτουν ηλεκτροκινητήρες, οι οποίοι έχουν τα ακόλουθα πλεονεκτήματα: καθαρά, αθόρυβα και εύκολα στη φόρτιση. Αλλά στα μάτια των πολεοδόμων, το κομμάτι του «αυτοκινήτου» έχει αρχίσει να θολώνει τα όρια που εδώ και καιρό χωρίζουν τα αυτοκίνητα από τα ποδήλατα.
«Πότε αλλάξατε από ποδήλατο σε μηχανοκίνητο όχημα;» ρώτησε ο επιχειρηματίας της Νέας Υόρκης Ζούμαν. «Αυτό είναι ένα από τα θολά όρια με τα οποία πρέπει να αντιμετωπίσουμε».
Ένα από τα μέρη όπου οι αμερικανικές πόλεις θα μπορούσαν να αρχίσουν να σκέφτονται πώς να ρυθμίσουν τις ηλεκτρονικές μεταφορές εμπορευμάτων είναι ένα τετραγωνικό μίλι στη Σάντα Μόνικα της Καλιφόρνια.
Η αφορμή είναι οι επερχόμενοι Ολυμπιακοί Αγώνες του Λος Άντζελες το 2028. Μια περιφερειακή συμμαχία ελπίζει να μειώσει τις εκπομπές καυσαερίων στις μητροπολιτικές περιοχές κατά το ένα τέταρτο μέχρι τότε, συμπεριλαμβανομένου ενός τολμηρού στόχου μετατροπής του 60% των μεσαίου μεγέθους φορτηγών παράδοσης σε ηλεκτρικά φορτηγά. Τον Ιούνιο του τρέχοντος έτους, η Σάντα Μόνικα κέρδισε μια επιχορήγηση 350.000 δολαρίων για τη δημιουργία της πρώτης ζώνης παράδοσης μηδενικών εκπομπών της χώρας.
Η Σάντα Μόνικα μπορεί όχι μόνο να τα απελευθερώσει, αλλά και να διατηρήσει 10 έως 20 κράσπεδα, και μόνο αυτοί (και άλλα ηλεκτρικά οχήματα) μπορούν να παρκάρουν σε αυτά τα κράσπεδα. Είναι οι πρώτοι χώροι στάθμευσης ηλεκτρικού φορτίου στη χώρα. Η κάμερα θα παρακολουθεί πώς χρησιμοποιείται ο χώρος.
«Αυτή είναι μια πραγματική εξερεύνηση. Είναι ένα πραγματικό πιλοτικό πρόγραμμα», δήλωσε ο Φράνσις Στέφαν, ο οποίος είναι υπεύθυνος για το έργο ως επικεφαλής κινητικότητας της Σάντα Μόνικα.
Η ζώνη μηδενικών εκπομπών της πόλης βόρεια του Λος Άντζελες περιλαμβάνει το κέντρο της πόλης και την παραλιακή λεωφόρο Third Street, μία από τις πιο πολυσύχναστες εμπορικές περιοχές στη Νότια Καλιφόρνια.
«Η επιλογή της άκρης του δρόμου είναι το παν», δήλωσε ο Ματ Πίτερσον, πρόεδρος του Οργανισμού Συνεργασίας Ηλεκτροδότησης Μεταφορών που επέλεξε τη Σάντα Μόνικα. «Έχετε πολλαπλούς συμμετέχοντες στον χώρο των τροφίμων, στον χώρο της παράδοσης, στον χώρο [business-to-business]».
Το έργο δεν θα ξεκινήσει για άλλους έξι μήνες, αλλά οι ειδικοί λένε ότι οι συγκρούσεις μεταξύ των ηλεκτρικών ποδηλάτων φορτίου και άλλων ποδηλατόδρομων είναι αναπόφευκτες.
Η Λίζα Νίσενσον, ειδικός σε θέματα κινητικότητας στην WGI, μια εταιρεία σχεδιασμού δημόσιων υποδομών, δήλωσε: «Ξαφνικά, υπήρχε μια ομάδα ανθρώπων που πήγαιναν για μια βόλτα, επιβάτες και επιχειρηματίες». «Άρχισε να γίνεται γεμάτος κόσμος».
Ο σύμβουλος μεταφορών Starr δήλωσε ότι λόγω του μικρού τους μεγέθους, τα ηλεκτρονικά φορτηγά πλοία μπορούν να σταθμεύουν στο πεζοδρόμιο, ειδικά στην «περιοχή επίπλων», η οποία καταλαμβάνεται από γραμματοκιβώτια, περίπτερα, στύλους φωτισμού και δέντρα.
Αλλά σε αυτή τη στενή περιοχή, ηλεκτρικά ποδήλατα μεταφοράς φορτίου κινούνται κατά μήκος των τροχών των οχημάτων που καταχρώνται τα προνόμια: τα ηλεκτρικά σκούτερ είναι διαβόητα για το ότι εμποδίζουν τη ροή των ανθρώπων σε πολλές πόλεις.
Ο Ίθαν Μπέργκσον, εκπρόσωπος του Υπουργείου Μεταφορών του Σιάτλ, δήλωσε: «Είναι πρόκληση να διασφαλιστεί ότι οι άνθρωποι παρκάρουν σωστά, ώστε να μην δημιουργούν εμπόδια για τα άτομα με αναπηρίες στο πεζοδρόμιο».
Η Νίσενσεν δήλωσε ότι εάν τα μικρά, ευέλικτα οχήματα παράδοσης μπορέσουν να συμβαδίσουν με την τάση, τότε οι πόλεις ίσως χρειαστεί να δημιουργήσουν ένα σύνολο αντί για αυτό που αποκαλεί «κινητούς διαδρόμους», δηλαδή δύο σύνολα για τους απλούς ανθρώπους και το άλλο για τις ελαφριές επιχειρήσεις.
Υπάρχει επίσης μια ευκαιρία σε ένα άλλο μέρος του ασφαλτοστρωμένου τοπίου που έχει εγκαταλειφθεί τις τελευταίες δεκαετίες: τα σοκάκια.
«Αρχίζετε να σκέφτεστε να επιστρέψετε στο μέλλον, μεταφέροντας κάποιες περισσότερες εμπορικές δραστηριότητες από τον κεντρικό δρόμο στο εσωτερικό, όπου μπορεί να μην υπάρχει κανείς άλλος εκτός από τους απορριμματομεταφορείς που να έχει νόημα;» ρώτησε ο Νίσενσεν.
Στην πραγματικότητα, το μέλλον της μικροπαροχής ενέργειας μπορεί να επιστρέφει στο παρελθόν. Πολλά από τα αδέξια, ανθεκτικά φορτηγά ντίζελ που θέλουν να αντικαταστήσουν τα ηλεκτρικά ποδήλατα φορτίου ανήκουν και λειτουργούν από την UPS, μια εταιρεία που ιδρύθηκε το 1907.