Ο εκθεσιακός χώρος του Tokyo/Osaka-Shimano στα κεντρικά γραφεία της Οσάκα είναι η Μέκκα αυτής της τεχνολογίας, η οποία έχει κάνει την εταιρεία γνωστό όνομα στην ποδηλασία παγκοσμίως.
Ένα ποδήλατο που ζυγίζει μόνο 7 κιλά και είναι εξοπλισμένο με εξαρτήματα υψηλών προδιαγραφών μπορεί να σηκωθεί εύκολα με το ένα χέρι.Το προσωπικό της Shimano επεσήμανε προϊόντα όπως η σειρά Dura-Ace, η οποία αναπτύχθηκε για ανταγωνιστικούς αγώνες δρόμου το 1973 και παρουσιάστηκε ξανά στον φετινό Tour de France, ο οποίος ολοκληρώθηκε στο Παρίσι αυτό το Σαββατοκύριακο.
Ακριβώς όπως τα εξαρτήματα της Shimano σχεδιάζονται ως κιτ, ο εκθεσιακός χώρος συνδέεται με την ξέφρενη δραστηριότητα του εργοστασίου της εταιρείας όχι πολύ μακριά.Εκεί, εκατοντάδες εργαζόμενοι εργάζονται σκληρά για να κατασκευάσουν ανταλλακτικά για να καλύψουν την παγκόσμια ζήτηση με την πρωτοφανή δημοτικότητα της ποδηλασίας.
Η Shimano έχει παρόμοιες καταστάσεις σε 15 εργοστάσια σε όλο τον κόσμο.«Δεν υπάρχει επί του παρόντος κανένα εργοστάσιο που να μην είναι πλήρως λειτουργικό», δήλωσε ο Taizo Shimano, πρόεδρος της εταιρείας.
Για τον Taizo Shimano, ο οποίος διορίστηκε ως το έκτο μέλος της οικογένειας για να ηγηθεί της εταιρείας φέτος, που συμπίπτει με τα 100 χρόνια της εταιρείας, αυτή είναι μια ευεργετική αλλά αγχωτική περίοδος.
Από την αρχή της πανδημίας του κορωνοϊού, οι πωλήσεις και τα κέρδη της Shimano έχουν αυξηθεί στα ύψη επειδή οι νεοφερμένοι χρειάζονται δύο τροχούς - κάποιοι αναζητούν έναν απλό τρόπο άσκησης κατά τη διάρκεια του lockdown, άλλοι προτιμούν να πηγαίνουν στη δουλειά με ποδήλατο, αντί να οδηγούν γενναία το πολυπληθές κοινό Μεταφορά.
Το καθαρό εισόδημα της Shimano το 2020 είναι 63 δισεκατομμύρια γιεν (574 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ), σημειώνοντας αύξηση 22,5% σε σχέση με το προηγούμενο έτος.Για το οικονομικό έτος 2021, η εταιρεία αναμένει τα καθαρά κέρδη να εκτιναχθούν ξανά στα 79 δισεκατομμύρια γιεν.Πέρυσι, η αγοραία του αξία ξεπέρασε την ιαπωνική αυτοκινητοβιομηχανία Nissan.Τώρα είναι 2,5 τρισεκατομμύρια γιεν.
Αλλά η έκρηξη των ποδηλάτων αποτέλεσε μια πρόκληση για τη Shimano: συμβαδίζει με τη φαινομενικά ακόρεστη ζήτηση για τα ανταλλακτικά της.
«Ζητούμε βαθιά συγγνώμη για [την έλλειψη προμήθειας]… Είμαστε καταδικασμένοι από [την κατασκευάστρια ποδηλάτων]», δήλωσε ο Shimano Taizo σε πρόσφατη συνέντευξη στο Nikkei Asia.Είπε ότι η ζήτηση είναι «εκρηκτική», προσθέτοντας ότι αναμένει αυτή η τάση να συνεχιστεί τουλάχιστον μέχρι το επόμενο έτος.
Η εταιρεία παράγει εξαρτήματα με τη μεγαλύτερη ταχύτητα.Η Shimano είπε ότι η φετινή παραγωγή θα αυξηθεί κατά 50% σε σχέση με το 2019.
Επενδύει 13 δισεκατομμύρια γιεν σε εγχώρια εργοστάσια στους νομούς Οσάκα και Γιαμαγκούτσι για να αυξήσει την παραγωγική ικανότητα και να βελτιώσει την αποδοτικότητα.Επεκτείνεται επίσης στη Σιγκαπούρη, η οποία είναι η πρώτη βάση παραγωγής της εταιρείας στο εξωτερικό που ιδρύθηκε πριν από σχεδόν πέντε χρόνια.Η πόλη-κράτος επένδυσε 20 δισεκατομμύρια γιεν σε ένα νέο εργοστάσιο που θα παράγει κιβώτια ταχυτήτων ποδηλάτων και άλλα ανταλλακτικά.Μετά την αναβολή της κατασκευής λόγω περιορισμών για τον COVID-19, το εργοστάσιο είχε προγραμματιστεί να ξεκινήσει την παραγωγή στα τέλη του 2022 και αρχικά είχε προγραμματιστεί να ολοκληρωθεί το 2020.
Ο Taizo Shimano είπε ότι δεν είναι σίγουρος εάν η ζήτηση που προκαλείται από την πανδημία θα συνεχίσει να αυξάνεται μετά το 2023. Όμως, μεσοπρόθεσμα και μακροπρόθεσμα, πιστεύει ότι λόγω της αυξανόμενης ευαισθητοποίησης για την υγεία της ασιατικής μεσαίας τάξης και της αυξανόμενης ευαισθητοποίησης για την παγκόσμια προστασία του περιβάλλοντος, η βιομηχανία ποδηλάτων θα καταλάβει μια θέση.«Όλο και περισσότεροι άνθρωποι ανησυχούν για την υγεία [τους]», είπε.
Φαίνεται επίσης βέβαιο ότι η Shimano δεν θα αντιμετωπίσει την πρόκληση να αμφισβητήσει τον τίτλο της ως ο κορυφαίος προμηθευτής ανταλλακτικών ποδηλάτων στον κόσμο βραχυπρόθεσμα, αν και πρέπει τώρα να αποδείξει ότι μπορεί να κατακτήσει το επόμενο αναπτυσσόμενο τμήμα της αγοράς: ελαφριά μπαταρία ηλεκτρικής ποδηλάτου.
Η Shimano ιδρύθηκε το 1921 από τον Shimano Masaburo στην πόλη Sakai (γνωστή ως "Iron City") κοντά στην Οσάκα ως εργοστάσιο σιδήρου.Ένα χρόνο μετά την ίδρυσή της, η Shimano άρχισε να κατασκευάζει σφόνδυλους ποδηλάτου - τον μηχανισμό καστάνιας στην πίσω πλήμνη που έκανε δυνατή την ολίσθηση.
Ένα από τα κλειδιά της επιτυχίας της εταιρείας είναι η τεχνολογία ψυχρής σφυρηλάτησης, η οποία περιλαμβάνει το πάτημα και το σχηματισμό μετάλλου σε θερμοκρασία δωματίου.Είναι πολύπλοκο και απαιτεί υψηλή τεχνολογία, αλλά μπορεί επίσης να υποβληθεί σε επεξεργασία με ακρίβεια.
Η Shimano έγινε γρήγορα ο κορυφαίος κατασκευαστής της Ιαπωνίας και από τη δεκαετία του 1960, υπό την ηγεσία του τέταρτου προέδρου της, Yoshizo Shimano, άρχισε να κερδίζει πελάτες στο εξωτερικό.Ο Yoshizo, ο οποίος απεβίωσε πέρυσι, υπηρέτησε ως επικεφαλής των δραστηριοτήτων της εταιρείας στις ΗΠΑ και την Ευρώπη, βοηθώντας την ιαπωνική εταιρεία να εισέλθει στην αγορά που προηγουμένως κυριαρχούσαν οι ευρωπαίοι κατασκευαστές.Η Ευρώπη είναι πλέον η μεγαλύτερη αγορά της Shimano, αντιπροσωπεύοντας περίπου το 40% των πωλήσεών της.Συνολικά, το 88% των πωλήσεων της Shimano πέρυσι προήλθε από περιοχές εκτός της Ιαπωνίας.
Η Shimano επινόησε την έννοια των «εξαρτημάτων συστήματος», η οποία είναι ένα σύνολο εξαρτημάτων ποδηλάτου όπως μοχλοί ταχυτήτων και φρένα.Αυτό ενίσχυσε την παγκόσμια επιρροή της επωνυμίας της Shimano, δίνοντάς της το παρατσούκλι «Intel of Bicycle Parts».Η Shimano κατέχει επί του παρόντος περίπου το 80% του παγκόσμιου μεριδίου αγοράς σε συστήματα μετάδοσης ποδηλάτων: στον φετινό Tour de France, 17 από τις 23 ομάδες που συμμετείχαν χρησιμοποίησαν ανταλλακτικά Shimano.
Υπό την ηγεσία του Yozo Shimano, ο οποίος ανέλαβε πρόεδρος το 2001 και τώρα είναι ο πρόεδρος της εταιρείας, η εταιρεία επεκτάθηκε παγκοσμίως και άνοιξε υποκαταστήματα στην Ασία.Ο διορισμός του Taizo Shimano, ανιψιού του Yoshizo και ξαδέρφου του Yozo, σηματοδοτεί το επόμενο στάδιο ανάπτυξης της εταιρείας.
Όπως δείχνουν τα πρόσφατα στοιχεία πωλήσεων και κερδών της εταιρείας, κατά κάποιο τρόπο, τώρα είναι η ιδανική στιγμή για τον Taizo να ηγηθεί της Shimano.Πριν ασχοληθεί με την οικογενειακή επιχείρηση, σπούδασε στις Ηνωμένες Πολιτείες και εργάστηκε σε ένα κατάστημα ποδηλάτων στη Γερμανία.
Όμως η πρόσφατη εξαιρετική απόδοση της εταιρείας έχει θέσει υψηλά πρότυπα.Η ικανοποίηση των αυξανόμενων προσδοκιών των επενδυτών θα είναι μια πρόκληση.«Υπάρχουν παράγοντες κινδύνου επειδή η ζήτηση για ποδήλατα μετά την πανδημία είναι αβέβαιη», δήλωσε ο Satoshi Sakae, αναλυτής της Daiwa Securities.Ένας άλλος αναλυτής, που ζήτησε να μην κατονομαστεί, είπε ότι ο Shimano «αποδίδει το μεγαλύτερο μέρος της αύξησης της τιμής της μετοχής το 2020 στον πρώην πρόεδρό του Yozo».
Σε μια συνέντευξη με το Nikkei Shimbun, ο Shimano Taizo πρότεινε δύο βασικούς τομείς ανάπτυξης.«Η Ασία έχει δύο τεράστιες αγορές, την Κίνα και την Ινδία», είπε.Πρόσθεσε ότι η εταιρεία θα συνεχίσει να εστιάζει στην αγορά της Νοτιοανατολικής Ασίας, όπου το ποδήλατο αρχίζει να θεωρείται ως δραστηριότητα αναψυχής, όχι απλώς ως μέσο μεταφοράς.
Σύμφωνα με στοιχεία της Euromonitor International, η αγορά ποδηλάτων της Κίνας αναμένεται να φτάσει τα 16 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ έως το 2025, σημειώνοντας αύξηση 51,4% σε σχέση με το 2020, ενώ η ινδική αγορά ποδηλάτων αναμένεται να αυξηθεί κατά 48% την ίδια περίοδο και να φτάσει τα 1,42 δισεκατομμύρια δολάρια.
Ο Justinas Liuima, ανώτερος σύμβουλος στο Euromonitor International, δήλωσε: «Η αστικοποίηση, η αυξημένη ευαισθητοποίηση για την υγεία, οι επενδύσεις σε υποδομές ποδηλάτων και οι αλλαγές στα πρότυπα μετακίνησης μετά την πανδημία αναμένεται να ενισχύσουν τη ζήτηση για ποδήλατα στην [Ασία]».FY 2020, Ασία Συνεισέφερε περίπου το 34% των συνολικών εσόδων της Shimano.
Στην Κίνα, η παλαιότερη έκρηξη των σπορ ποδηλάτων βοήθησε στην αύξηση των πωλήσεων της Shimano εκεί, αλλά κορυφώθηκε το 2014. «Αν και απέχει ακόμα πολύ από την κορυφή, η εγχώρια κατανάλωση έχει αυξηθεί ξανά», είπε ο Taizo.Προβλέπει ότι θα επανέλθει η ζήτηση για ποδήλατα υψηλής ποιότητας.
Στην Ινδία, η Shimano ίδρυσε μια θυγατρική πωλήσεων και διανομής στη Μπανγκαλόρ το 2016. Ο Taizo είπε: «Χρειάζεται ακόμα λίγος χρόνος» για την επέκταση της αγοράς, η οποία είναι μικρή αλλά έχει τεράστιες δυνατότητες.«Συχνά αναρωτιέμαι αν η ζήτηση της Ινδίας για ποδήλατα θα αυξηθεί, αλλά είναι δύσκολο», είπε.Αλλά πρόσθεσε ότι κάποιοι άνθρωποι της μεσαίας τάξης στην Ινδία κάνουν ποδήλατο νωρίς το πρωί για να αποφύγουν τη ζέστη.
Το νέο εργοστάσιο της Shimano στη Σιγκαπούρη δεν θα γίνει μόνο κέντρο παραγωγής για την ασιατική αγορά, αλλά και κέντρο εκπαίδευσης εργαζομένων και ανάπτυξης τεχνολογιών παραγωγής για την Κίνα και τη Νοτιοανατολική Ασία.
Η επέκταση της επιρροής της στον τομέα των ηλεκτρικών ποδηλάτων είναι ένα άλλο σημαντικό μέρος του σχεδίου ανάπτυξης της Shimano.Ο αναλυτής της Daiwa Sakae είπε ότι τα ηλεκτρικά ποδήλατα αντιπροσωπεύουν περίπου το 10% των εσόδων της Shimano, αλλά η εταιρεία υστερεί σε σχέση με ανταγωνιστές όπως η Bosch, μια γερμανική εταιρεία γνωστή για τα ανταλλακτικά αυτοκινήτων της, η οποία έχει ισχυρές επιδόσεις στην Ευρώπη.
Τα ηλεκτρικά ποδήλατα αποτελούν πρόκληση για τους παραδοσιακούς κατασκευαστές εξαρτημάτων ποδηλάτων, όπως η Shimano, επειδή πρέπει να ξεπεράσουν νέα τεχνικά εμπόδια, όπως η μετάβαση από ένα σύστημα μηχανικής μετάδοσης σε ένα ηλεκτρονικό σύστημα μετάδοσης.Αυτά τα μέρη πρέπει επίσης να συνδέονται καλά με την μπαταρία και τον κινητήρα.
Ο Shimano αντιμετωπίζει επίσης έντονο ανταγωνισμό από νέους παίκτες.Έχοντας εργαστεί στον κλάδο για περισσότερα από 30 χρόνια, η Shimano γνωρίζει καλά τις δυσκολίες.«Όταν πρόκειται για ηλεκτρικά ποδήλατα, υπάρχουν πολλοί παίκτες στην αυτοκινητοβιομηχανία», είπε.«[Η αυτοκινητοβιομηχανία] σκέφτεται την κλίμακα και άλλες έννοιες με εντελώς διαφορετικό τρόπο από τον δικό μας».
Η Bosch κυκλοφόρησε το ηλεκτρικό της σύστημα ποδηλάτων το 2009 και τώρα παρέχει ανταλλακτικά για περισσότερες από 70 μάρκες ποδηλάτων σε όλο τον κόσμο.Το 2017, ο Γερμανός κατασκευαστής μπήκε ακόμη και στο σπίτι της Shimano και εισήλθε στην ιαπωνική αγορά.
Ο σύμβουλος της Euromonitor Liuima δήλωσε: «Εταιρείες όπως η Bosch έχουν εμπειρία στην κατασκευή ηλεκτρικών κινητήρων και έχουν μια παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού που μπορεί να ανταγωνιστεί επιτυχώς με ώριμους προμηθευτές εξαρτημάτων ποδηλάτων στην αγορά ηλεκτρικών ποδηλάτων».
«Νομίζω ότι τα ηλεκτρικά ποδήλατα θα γίνουν μέρος της [κοινωνικής] υποδομής», είπε ο Taizang.Η εταιρεία πιστεύει ότι με την αυξανόμενη παγκόσμια προσοχή στο περιβάλλον, το ηλεκτρικό πεντάλ θα γίνει ένα κοινό μέσο μεταφοράς.Προβλέπει ότι μόλις η αγορά αποκτήσει δυναμική, θα εξαπλωθεί γρήγορα και σταθερά.