Ο εκθεσιακός χώρος της Shimano στο Τόκιο/Οσάκα στα κεντρικά γραφεία της Οσάκα είναι η Μέκκα αυτής της τεχνολογίας, η οποία έχει καταστήσει την εταιρεία ένα οικείο όνομα στην ποδηλασία παγκοσμίως.
Ένα ποδήλατο που ζυγίζει μόνο 7 κιλά και είναι εξοπλισμένο με εξαρτήματα υψηλών προδιαγραφών μπορεί εύκολα να ανυψωθεί με το ένα χέρι. Το προσωπικό της Shimano επεσήμανε προϊόντα όπως η σειρά Dura-Ace, η οποία αναπτύχθηκε για αγωνιστικούς αγώνες δρόμου το 1973 και επανεκτέθηκε στον φετινό Γύρο Γαλλίας, ο οποίος ολοκληρώθηκε στο Παρίσι αυτό το Σαββατοκύριακο.
Όπως ακριβώς τα εξαρτήματα της Shimano σχεδιάζονται ως κιτ, έτσι και ο εκθεσιακός χώρος συνδέεται με την ξέφρενη δραστηριότητα του εργοστασίου της εταιρείας που βρίσκεται σε κοντινή απόσταση. Εκεί, εκατοντάδες εργαζόμενοι εργάζονται σκληρά για να κατασκευάσουν εξαρτήματα που θα καλύψουν την παγκόσμια ζήτηση στην πρωτοφανή δημοτικότητα της ποδηλασίας.
Η Shimano αντιμετωπίζει παρόμοιες καταστάσεις σε 15 εργοστάσια σε όλο τον κόσμο. «Δεν υπάρχει προς το παρόν εργοστάσιο που να μην είναι πλήρως λειτουργικό», δήλωσε ο Taizo Shimano, πρόεδρος της εταιρείας.
Για τον Taizo Shimano, ο οποίος διορίστηκε ως το έκτο μέλος της οικογένειας για να ηγηθεί της εταιρείας φέτος, η οποία συμπίπτει με την 100ή επέτειο της εταιρείας, αυτή είναι μια ωφέλιμη αλλά και αγχωτική περίοδος.
Από την αρχή της πανδημίας του κορονοϊού, οι πωλήσεις και τα κέρδη της Shimano έχουν εκτοξευθεί επειδή οι νεοφερμένοι χρειάζονται δύο ρόδες - κάποιοι αναζητούν έναν απλό τρόπο για να ασκηθούν κατά τη διάρκεια του lockdown, άλλοι προτιμούν να πηγαίνουν στη δουλειά με ποδήλατο αντί να χρησιμοποιούν γενναία τα γεμάτα μέσα μαζικής μεταφοράς.
Τα καθαρά κέρδη της Shimano για το 2020 ανήλθαν σε 63 δισεκατομμύρια γιεν (574 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ), σημειώνοντας αύξηση 22,5% σε σχέση με το προηγούμενο έτος. Για το οικονομικό έτος 2021, η εταιρεία αναμένει ότι τα καθαρά κέρδη θα εκτοξευθούν ξανά στα 79 δισεκατομμύρια γιεν. Πέρυσι, η αγοραία αξία της ξεπέρασε την ιαπωνική αυτοκινητοβιομηχανία Nissan. Τώρα ανέρχεται σε 2,5 τρισεκατομμύρια γιεν.
Αλλά η άνθηση της αγοράς ποδηλάτων αποτέλεσε μια πρόκληση για τη Shimano: να ανταποκριθεί στην φαινομενικά ακόρεστη ζήτηση για τα ανταλλακτικά της.
«Ζητούμε ειλικρινά συγγνώμη για [την έλλειψη προσφοράς]... Μας καταδικάζει [ο κατασκευαστής ποδηλάτων]», δήλωσε ο Shimano Taizo σε πρόσφατη συνέντευξή του στο Nikkei Asia. Είπε ότι η ζήτηση είναι «εκρηκτική», προσθέτοντας ότι αναμένει ότι αυτή η τάση θα συνεχιστεί τουλάχιστον μέχρι το επόμενο έτος.
Η εταιρεία παράγει εξαρτήματα με τον ταχύτερο ρυθμό. Η Shimano δήλωσε ότι η φετινή παραγωγή θα αυξηθεί κατά 50% σε σχέση με το 2019.
Επενδύει 13 δισεκατομμύρια γιεν σε εγχώρια εργοστάσια στις νομαρχίες Οσάκα και Γιαμαγκούτσι για να αυξήσει την παραγωγική ικανότητα και να βελτιώσει την αποδοτικότητα. Επεκτείνεται επίσης στη Σιγκαπούρη, η οποία είναι η πρώτη βάση παραγωγής της εταιρείας στο εξωτερικό που ιδρύθηκε πριν από σχεδόν πέντε χρόνια. Η πόλη-κράτος επένδυσε 20 δισεκατομμύρια γιεν σε ένα νέο εργοστάσιο που θα παράγει κιβώτια ταχυτήτων ποδηλάτων και άλλα εξαρτήματα. Μετά την αναβολή της κατασκευής λόγω των περιορισμών της COVID-19, το εργοστάσιο είχε προγραμματιστεί να ξεκινήσει την παραγωγή στα τέλη του 2022 και αρχικά είχε προγραμματιστεί να ολοκληρωθεί το 2020.
Ο Taizo Shimano δήλωσε ότι δεν είναι σίγουρος αν η ζήτηση που προκαλείται από την πανδημία θα συνεχίσει να αυξάνεται μετά το 2023. Αλλά μεσοπρόθεσμα και μακροπρόθεσμα, πιστεύει ότι λόγω της αυξανόμενης ευαισθητοποίησης της ασιατικής μεσαίας τάξης για την υγεία και της αυξανόμενης ευαισθητοποίησης για την παγκόσμια προστασία του περιβάλλοντος, η βιομηχανία ποδηλάτων θα καταλάβει μια θέση. «Όλο και περισσότεροι άνθρωποι ανησυχούν για την υγεία τους», είπε.
Φαίνεται επίσης βέβαιο ότι η Shimano δεν θα αντιμετωπίσει την πρόκληση να αμφισβητήσει τον τίτλο της ως ο κορυφαίος προμηθευτής ανταλλακτικών ποδηλάτων στον κόσμο βραχυπρόθεσμα, αν και τώρα πρέπει να αποδείξει ότι μπορεί να κατακτήσει το επόμενο ακμάζον τμήμα της αγοράς: την ελαφριά ηλεκτρική μπαταρία ποδηλάτων.
Η Shimano ιδρύθηκε το 1921 από τον Shimano Masaburo στην πόλη Sakai (γνωστή ως «Πόλη του Σιδήρου») κοντά στην Οσάκα ως εργοστάσιο σιδήρου. Ένα χρόνο μετά την ίδρυσή της, η Shimano άρχισε να κατασκευάζει σφόνδυλους ποδηλάτων - τον μηχανισμό καστάνιας στην πίσω πλήμνη που έκανε δυνατή την ολίσθηση.
Ένα από τα κλειδιά της επιτυχίας της εταιρείας είναι η τεχνολογία ψυχρής σφυρηλάτησης, η οποία περιλαμβάνει την πίεση και τη διαμόρφωση μετάλλου σε θερμοκρασία δωματίου. Είναι πολύπλοκη και απαιτεί υψηλή τεχνολογία, αλλά μπορεί επίσης να υποστεί επεξεργασία ακριβείας.
Η Shimano έγινε γρήγορα ο κορυφαίος κατασκευαστής της Ιαπωνίας και από τη δεκαετία του 1960, υπό την ηγεσία του τέταρτου προέδρου της, Yoshizo, η Shimano άρχισε να κερδίζει πελάτες στο εξωτερικό. Ο Yoshizo, ο οποίος απεβίωσε πέρυσι, διετέλεσε επικεφαλής των δραστηριοτήτων της εταιρείας στις ΗΠΑ και την Ευρώπη, βοηθώντας την ιαπωνική εταιρεία να εισέλθει στην αγορά που προηγουμένως κυριαρχούνταν από Ευρωπαίους κατασκευαστές. Η Ευρώπη είναι πλέον η μεγαλύτερη αγορά της Shimano, αντιπροσωπεύοντας περίπου το 40% των πωλήσεών της. Συνολικά, το 88% των πωλήσεων της Shimano πέρυσι προήλθε από περιοχές εκτός Ιαπωνίας.
Η Shimano εφηύρε την έννοια των «εξαρτημάτων συστήματος», η οποία είναι ένα σύνολο εξαρτημάτων ποδηλάτου, όπως μοχλοί ταχυτήτων και φρένα. Αυτό ενίσχυσε την παγκόσμια επιρροή της Shimano στην επωνυμία, κερδίζοντας το ψευδώνυμο «Intel of Bicycle Parts». Η Shimano κατέχει σήμερα περίπου το 80% του παγκόσμιου μεριδίου αγοράς σε συστήματα μετάδοσης κίνησης ποδηλάτων: στον φετινό Γύρο Γαλλίας, 17 από τις 23 συμμετέχουσες ομάδες χρησιμοποίησαν ανταλλακτικά Shimano.
Υπό την ηγεσία του Yozo Shimano, ο οποίος ανέλαβε πρόεδρος το 2001 και τώρα είναι πρόεδρος της εταιρείας, η εταιρεία επεκτάθηκε παγκοσμίως και άνοιξε υποκαταστήματα στην Ασία. Ο διορισμός του Taizo Shimano, ανιψιού του Yoshizo και ξαδέλφου του Yozo, σηματοδοτεί το επόμενο στάδιο ανάπτυξης της εταιρείας.
Όπως δείχνουν τα πρόσφατα στοιχεία πωλήσεων και κερδών της εταιρείας, από ορισμένες απόψεις, τώρα είναι η ιδανική στιγμή για τον Taizo να ηγηθεί της Shimano. Πριν ενταχθεί στην οικογενειακή επιχείρηση, σπούδασε στις Ηνωμένες Πολιτείες και εργάστηκε σε ένα κατάστημα ποδηλάτων στη Γερμανία.
Ωστόσο, η πρόσφατη εξαιρετική απόδοση της εταιρείας έχει θέσει υψηλά πρότυπα. Η ικανοποίηση των αυξανόμενων προσδοκιών των επενδυτών θα αποτελέσει πρόκληση. «Υπάρχουν παράγοντες κινδύνου επειδή η ζήτηση για ποδήλατα μετά την πανδημία είναι αβέβαιη», δήλωσε ο Satoshi Sakae, αναλυτής της Daiwa Securities. Ένας άλλος αναλυτής, ο οποίος ζήτησε να μην κατονομαστεί, δήλωσε ότι η Shimano «αποδίδει το μεγαλύτερο μέρος της αύξησης της τιμής της μετοχής το 2020 στον πρώην πρόεδρό της, Yozo».
Σε συνέντευξή του στο Nikkei Shimbun, ο Shimano Taizo πρότεινε δύο σημαντικούς τομείς ανάπτυξης. «Η Ασία έχει δύο τεράστιες αγορές, την Κίνα και την Ινδία», είπε. Πρόσθεσε ότι η εταιρεία θα συνεχίσει να επικεντρώνεται στην αγορά της Νοτιοανατολικής Ασίας, όπου η ποδηλασία αρχίζει να θεωρείται ως δραστηριότητα αναψυχής, όχι απλώς ως μέσο μεταφοράς.
Σύμφωνα με στοιχεία της Euromonitor International, η αγορά ποδηλάτων της Κίνας αναμένεται να φτάσει τα 16 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ έως το 2025, σημειώνοντας αύξηση 51,4% σε σχέση με το 2020, ενώ η αγορά ποδηλάτων της Ινδίας αναμένεται να αυξηθεί κατά 48% την ίδια περίοδο, φτάνοντας τα 1,42 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ.
Ο Justinas Liuima, ανώτερος σύμβουλος στην Euromonitor International, δήλωσε: «Η αστικοποίηση, η αυξημένη ευαισθητοποίηση για την υγεία, οι επενδύσεις σε υποδομές ποδηλάτων και οι αλλαγές στα πρότυπα μετακίνησης μετά την πανδημία αναμένεται να ενισχύσουν τη ζήτηση για ποδήλατα στην [Ασία]». Οικονομικό έτος 2020, Ασία Συνέβαλε περίπου στο 34% των συνολικών εσόδων της Shimano.
Στην Κίνα, η προηγούμενη άνθηση των σπορ ποδηλάτων βοήθησε στην ενίσχυση των πωλήσεων της Shimano εκεί, αλλά κορυφώθηκε το 2014. «Αν και απέχει ακόμη πολύ από την κορύφωση, η εγχώρια κατανάλωση έχει αυξηθεί ξανά», δήλωσε ο Taizo. Προβλέπει ότι η ζήτηση για ποδήλατα υψηλής ποιότητας θα επιστρέψει.
Στην Ινδία, η Shimano ίδρυσε μια θυγατρική πωλήσεων και διανομής στην Μπανγκαλόρ το 2016. Ο Taizo δήλωσε: «Χρειάζεται ακόμα λίγος χρόνος» για να επεκταθεί η αγορά, η οποία είναι μικρή αλλά έχει τεράστιο δυναμικό. «Συχνά αναρωτιέμαι αν η ζήτηση για ποδήλατα στην Ινδία θα αυξηθεί, αλλά είναι δύσκολο», είπε. Πρόσθεσε όμως ότι ορισμένοι άνθρωποι της μεσαίας τάξης στην Ινδία κάνουν ποδήλατο νωρίς το πρωί για να αποφύγουν τη ζέστη.
Το νέο εργοστάσιο της Shimano στη Σιγκαπούρη δεν θα γίνει μόνο κέντρο παραγωγής για την ασιατική αγορά, αλλά και κέντρο εκπαίδευσης εργαζομένων και ανάπτυξης τεχνολογιών κατασκευής για την Κίνα και τη Νοτιοανατολική Ασία.
Η επέκταση της επιρροής της στον τομέα των ηλεκτρικών ποδηλάτων είναι ένα άλλο σημαντικό μέρος του αναπτυξιακού σχεδίου της Shimano. Ο αναλυτής της Daiwa, Sakae, δήλωσε ότι τα ηλεκτρικά ποδήλατα αντιπροσωπεύουν περίπου το 10% των εσόδων της Shimano, αλλά η εταιρεία υστερεί σε σχέση με ανταγωνιστές όπως η Bosch, μια γερμανική εταιρεία γνωστή για τα ανταλλακτικά αυτοκινήτων της, η οποία έχει ισχυρή απόδοση στην Ευρώπη.
Τα ηλεκτρικά ποδήλατα αποτελούν πρόκληση για τους παραδοσιακούς κατασκευαστές εξαρτημάτων ποδηλάτων, όπως η Shimano, επειδή πρέπει να ξεπεράσουν νέα τεχνικά εμπόδια, όπως η μετάβαση από ένα μηχανικό σύστημα μετάδοσης σε ένα ηλεκτρονικό σύστημα μετάδοσης. Αυτά τα εξαρτήματα πρέπει επίσης να συνεργάζονται καλά με την μπαταρία και τον κινητήρα.
Η Shimano αντιμετωπίζει επίσης έντονο ανταγωνισμό από νέους παίκτες. Έχοντας εργαστεί στον κλάδο για περισσότερα από 30 χρόνια, η Shimano γνωρίζει πολύ καλά τις δυσκολίες. «Όσον αφορά τα ηλεκτρικά ποδήλατα, υπάρχουν πολλοί παίκτες στην αυτοκινητοβιομηχανία», είπε. «[Η αυτοκινητοβιομηχανία] σκέφτεται την κλίμακα και άλλες έννοιες με εντελώς διαφορετικό τρόπο από τον δικό μας».
Η Bosch λάνσαρε το ηλεκτρικό σύστημα ποδηλάτων της το 2009 και τώρα παρέχει ανταλλακτικά για περισσότερες από 70 μάρκες ποδηλάτων σε όλο τον κόσμο. Το 2017, ο Γερμανός κατασκευαστής εισήλθε ακόμη και στον τομέα της Shimano και στην ιαπωνική αγορά.
Ο σύμβουλος της Euromonitor, Liuima, δήλωσε: «Εταιρείες όπως η Bosch έχουν εμπειρία στην κατασκευή ηλεκτροκινητήρων και διαθέτουν μια παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού που μπορεί να ανταγωνιστεί με επιτυχία τους ώριμους προμηθευτές εξαρτημάτων ποδηλάτων στην αγορά ηλεκτρικών ποδηλάτων».
«Νομίζω ότι τα ηλεκτρικά ποδήλατα θα γίνουν μέρος των [κοινωνικών] υποδομών», δήλωσε ο Taizang. Η εταιρεία πιστεύει ότι με την αυξανόμενη παγκόσμια προσοχή στο περιβάλλον, η ηλεκτρική ενέργεια με πεντάλ θα γίνει ένα κοινό μέσο μεταφοράς. Προβλέπει ότι μόλις η αγορά αποκτήσει δυναμική, θα εξαπλωθεί γρήγορα και σταθερά.